Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым: надёжное замужество и спокойное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого дворцового наставника, заподозрили в участии в борьбе за трон. Императорский гнев обрушился на семью.
Мужчин старше десяти лет сослали на далёкий север. Имущество конфисковали. Хуа Чжи осталась с больной бабушкой, беспомощной матерью, тётками и малыми детьми. Теперь ей одной предстоит нести бремя забот о большой семье, изыскивать средства и искать способ вернуть родных из изгнания.